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每座城市都有她獨特的個性，而湖南常德這方水土的個性真的很奇妙，悠閑輕松，城市氣質、節奏如成都，卻比天府之國更加硬朗豪放，溫和包容。
常德在沅澧流域城市中氣質從容，有一種大家閨秀的風范。常德人個性似江南，卻絕不若黃酒那般溫婉綿沓，反倒似西北高原青稞酒那般堅韌執著。這一點，只有武陵酒的激情綿柔和德山大曲的清流甘洌符合常德人的剛柔秉性。
釀酒歷史源遠流長
常德位于湖南省的西北部，地理位置特殊，古稱武陵、鼎州，釀酒歷史源遠流長。常德地處沅江下游，歷來是沅水流域政治、經濟和文化的重要節點，因而也得到了沅水最豐厚的饋贈。早在先秦時代，這里便有擺“春臺席”置酒“與之合飲”的風俗。漢代有“元月元日飲春酒，五月五日切菖蒲和雄黃泛酒飲之，九月九日飲菊花酒”的習俗。
五代時，此地有著名的崔婆酒，《酒譜》記載：“五代時，有張逸人常題崔氏酒壚云：武陵城里崔婆酒，地上應無天上有。云游道士飲一斗，醉臥白云深洞口。自是沽者愈眾。”
崔氏姥被后世列入釀酒名家。放在今天，其商業地位應該遠甚于“老干媽”陶華碧。其吸水之井稱為崔婆井，亦成為釀酒遺跡。宋代釀酒業發達，“鼎州白玉泉”被列為全國名酒之列。清代民間釀酒之風盛行，有“村村畫鼓燒春酒”的盛況。
湖南省常德市舊時稱“武陵”，武陵酒因此得名。該地區作為湖南之酒鄉，盛產美酒，釀酒歷史悠久，是當代湖南最繁榮的釀酒業基地之一。
千年前的武陵酒，我們早已不知其味，但武陵地區作為湖南省產酒的四大主要地區之一的地位已是不爭的事實。
1905年，常德港被辟為外商寄貨地，外國資本大量涌入，以至洋行林立，洋貨充斥。美、英、德等國將輪船開進常德港，并在常德城沅江兩岸和津市的澧水沿岸大肆經營棧房和碼頭，使常德成為外商寄貨港及其在湘鄂川黔四省邊境進行經濟貿易的重要據點。
晚清至民國期間，因為嚴重的貿易不平等及軍閥混戰等歷史的客觀因素，武陵地區的釀酒作坊受到重創。
抗日戰爭初期，常德市場上所產白酒多為小曲燒酒和米酒兩大類，還出現了多種色酒、果酒等，酒業發展十分興旺。日寇入侵后，常德酒業遭到毀滅性破壞。此后一直無力恢復，到1949年，僅僅剩下10來家破爛不堪的小糟坊了。
美酒在時光中蛻變
新中國成立后，原來一些散流在外的酒業人員陸續回城返鄉開工復業。至1950年，常德大小糟坊已發展到30多家。此時，原常德市工商聯和稅務局先后三次進行組合，將30多家小糟坊合并調整為三家糟坊集中生產，又將另外10家糟坊分東、西、北三區初步組建為3個釀酒工廠。
新中國成立初期，一群追求夢想的常德釀酒人在傳承千年歷史的崔家舊酒坊遺址上，于馬萬隆等糟坊的基礎上，將城區內的3個釀酒廠(包括常德地區當年已然發展至72家私營糟坊的全部產能，當年年產不到100噸酒)合并建成“常德專署酒類專賣處釀酒廠”。1952年，在常德市德山乾明路，常德專署專賣處宣告成立。創業之初，僅有員工23名，尚屬于手工作坊式生產。
1955年7月，酒廠劃歸湖南省釀酒總廠，為“常德分廠”;1957年下半年，“常德分廠”下放常德市工業系統領導，改名為“湖南省常德酒廠”，恢復生產傳統白酒。
1958年，為了響應國家學創名優的號召，常德酒廠通過學習全國7家著名酒廠的經驗，并結合本土傳統釀酒方法，開始研制大曲酒釀制方法，成功釀造出具有獨特風味的濃香型“德山大曲”酒。
此后，酒廠不斷完善產品工藝，質量進一步提高。在1963年第二屆全國評酒會上，德山大曲酒一舉獲得“國家優質酒”榮譽稱號。此時的常德酒廠，還沒有日后名滿天下的“武陵酒”的影子。
中國的白酒，多少和地域政治有著千絲萬縷的聯系，武陵酒的誕生也便隨著湖湘政治環境的實際需要應運而生。
據說20世紀60年代末，毛澤東主席曾兩度回湖南常住。隨后，賓客屢增。當時，茅臺酒作為接待專供酒，供不應求。
20世紀70年代初，為生產出與茅臺酒口感一致的政府接待專用酒，湖南省革命委員會決定在本土開發一款醬香型高品質接待用酒，出于對常德酒廠自然環境以及時任酒廠廠長鮑沛生與時任茅臺酒廠技術副廠長季克良的同學關系的考量，決定將試制該酒的任務交予常德酒廠。
常德酒廠正式成立了以廠長鮑沛生為首的新產品試制小組，師從茅臺，先后三次派遣技術骨干拜訪茅臺酒廠，在學習傳統醬香白酒釀造工藝的基礎上，潛心研究，最終自主創新研制出風格獨特的幽雅醬香武陵酒。
經過努力，常德酒廠于1971年試制出繼茅臺、郎酒之后的另一種風格獨特的優質醬香酒，亦稱茅型酒，于1972年正式投產。該酒以古地名為酒名，謂之“武陵酒”，以崔婆酒為源的武陵酒就此誕生。
可以說，“武陵酒”是應時代要求而生，具有一定的時代特性。1979年，“武陵酒”研究成果獲湖南省重大科技成果四等獎。
20世紀70年代末至80年代初，武陵酒和德山大曲同為常德酒廠的兩大產品并形于市，在湖南省內四大名酒中名列前茅，譽滿三湘。
三次戰勝茅臺
相對于茅臺酒來說，武陵酒是1971年試制成功的新產品，但其口感和釀造工藝都有其獨到之處。武陵酒的釀造技術精湛，操作方法特殊。此酒以優質高粱為原料，用小麥制成的高溫大曲(火曲)為糖化發酵劑，引用“崔婆井”泉水為釀造用水，繼古法釀制而成。
1981年，在全國白酒評比大賽中，在國內知名白酒專家的嘗評盲測下，武陵酒以0.54分第一次戰勝茅臺，歷時9年努力拼搏，趕超茅臺。
1981年7月，常德市政府決定將常德酒廠武陵酒生產車間析出，另成立“常德市酒廠”(同時以武陵酒命名并稱“常德市武陵酒廠”)。
進入20世紀80年代，武陵酒廠廠區占地面積近6萬平方米，設有11個科室和4個車間。全部采用固體發酵釀酒，這一點已經遙遙領先同時代采用固液發酵的省內諸多地方酒廠。
到1986年，武陵酒廠生產能力為年產飲料酒(混合量)2000噸(武陵酒250噸)。主要產品有武陵酒、武陵大曲、白龍井酒、三糧特釀、武陵頭曲等20多個品種。產品暢銷全國各地，武陵酒逐漸進入國際市場。
1989年，在第五屆白酒國家質量評比中，武陵酒第二次戰勝茅臺，獲得國家金質獎章，成為中國十七大名酒(湖南省唯一國家名酒)，歷時16年成為醬香名酒之首。
從20世紀70年代末到80年代中，武陵酒主要使用“岳陽樓牌”商標，“武陵牌”于20世紀80年開始使用至今。
1995年，在人民大會堂舉行的全國各省特色產品推介會上，武陵酒產品武陵王代表湖南特產參展，鮑沛生作為湖南農副食品介紹者。武陵王包裝設計和韓美林設計的褲幣武陵相得益彰，美輪美奐，形似張飛帽。
在那次推介會上，還有徐悲鴻夫婦、書法家舒同、啟功等書畫界名流，鮑沛生借此機會還邀請舒同、啟功為武陵題字，現在武陵酒的“武陵”二字，正是舒同當時所題。
48度武陵王酒當年定價358元/瓶，同時期飛天茅臺的市場定價僅為238元/瓶，可謂之白酒中的奢侈品。其實筆者一直不解的是，當國人夸耀起洋酒的奢侈風華滔滔不絕，但是一提到茅臺酒和武陵王的高端定價則毫不留情地誹謗打壓和質疑痛擊，難道咱們中國白酒就不該擁有屬于自己的奢侈品牌?
到了20世紀90年代末期，隨著市場經濟的蓬勃發展，市場競爭風起云涌，沒有過硬的品質意識和系統的品牌建設來保駕護航，這些仿茅臺風味的酒廠均紛紛沒落，而武陵酒廠最終也未能逃此命運。盡管近年來歷經變革，多次改制的武陵酒仍然不斷發力，但多少已經顯得力不從心。
值得一提的是，自2015年徹底變革以來，武陵酒通過以消費者為導向，實現價值鏈全控，嚴控產品質量，年復合增長率達40%，2019年在長沙市場銷售破億元，第一個五年規劃基本實現，即突破了5個億的市場規模。湖南省唯一的老牌中國名酒“武陵酒”正在煥發“第二春”，未來可期。
2015年，在全程現場公證監督下，武陵酒公司組織多地域多層次消費者嘗評盲測，參與測試的有效人員達10071人，武陵酒比對茅臺酒，投票率61%VS39%。在以消費者為導向的測試比賽中，武陵酒第三次戰勝茅臺。
曾經輝煌一時的陳年武陵酒在收藏市場上是“香餑餑”，由于該酒當時產量本就不大，且名氣不及其他十七大名酒，因此存世量少，收藏稀缺。尤其是“岳陽樓牌”武陵酒，注冊商標早期為“岳陽樓牌”，直至20世紀80年代中期，才改名為“武陵牌”，該酒于1988年第五屆全國評酒會上獲得“中國名酒”稱號。在“岳陽樓牌”時期，由于武陵酒在當時的產量不大，名氣尚小，因此存世量很小，該酒在市場上非常罕見。
筆者的藏品中便有幾款20世紀70年代末80年代初的“岳陽樓牌”武陵酒，在收藏市場上僅見數瓶，極為珍稀。
此外，20世紀80年代末，由畫家韓美林先生設計的一款“褲幣武陵”，因瓶型獨特、古樸典雅，亦成為武陵酒收藏的珍貴藏品。
(作者系湖南老酒收藏第一人，國家一級品酒師，白酒分析師，酒文化專欄作家，湖南省酒業協會常務理事。)
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