電阻的英文名稱為resistance，通常縮寫為R，它是導體的一種基本性質，與導體的尺寸、材料、溫度有關。歐姆定律指出電壓、電流和電阻三者之間的關系為I=U/R，亦即R =U/I。電阻的基本單位是歐姆，用希臘字母“Ω”來表示。 通常“電阻”有兩重含義，一種是物理學上的“電阻”這個物理量，另一個指的是電阻這種電子元件。
在電磁學里，電阻是一個物體對于電流通過的阻礙能力，歐姆定律為電壓、電流與電阻三者之間的關系以方程定義：I=U/R、也就是R =U/I，其中，R為電阻，U為物體兩端的電壓，I為通過物體的電流。假設這物體具有均勻截面面積，則其電阻與電阻率、長度成正比，與截面面積成反比。
電阻都有一定的阻值，它代表這個電阻對電流流動阻擋力的大小。電阻的單位是歐姆，用符號“Ω”表示。歐姆是這樣定義的：當在一個電阻器的兩端加上1伏特的電壓時，如果在這個電阻器中有1安培的電流通過，則這個電阻器的阻值為1歐姆。除了歐姆外，電阻的單位還有千歐（KΩ，兆歐（MΩ）等。電阻器的電氣性能指標通常有標稱阻值,誤差與額定功率等。它與其它元件一起構成一些功能電路，如RC電路等。
電阻是一個線性元件。說它是線性元件，是因為通過實驗發現，在一定條件下，流經一個電阻的電流與電阻兩端的電壓成正比——即它是符合歐姆定律：I=U/R
常見的碳膜電阻或金屬膜電阻器在溫度恒定，且電壓和電流值限制在額定條件之內時，可用線性電阻器來模擬。如果電壓或電流值超過規定值，電阻器將因過熱而不遵從歐姆定律，甚至還會被燒毀。線性電阻的工作電壓與電流的關系。
電阻的種類很多，通常分為碳膜電阻，金屬電阻，線繞電阻等：它又包含固定電阻與可變電阻，光敏電阻，壓敏電阻，熱敏電阻等。但不管電阻是什么種類，它都有一個基本的表示字母“R”。
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