電阻的英文名稱為resistance，通常縮寫為R，它是導體的一種基本性質，與導體的尺寸、材料、溫度有關。歐姆定律指出電壓電流和電阻三者之間的關系為I=U/R，亦即R =U/I。電阻的基本單位是歐姆，用希臘字母Ω來表示。電阻的單位歐姆有這樣的定義：導體上加上一伏特電壓時，產生一安培電流所對應的阻值。電阻的主要職能就是阻礙電流流過。事實上，電阻說的是一種性質，而通常在電子產品中所指的電阻，是指電阻器這樣一種元件。師傅對徒弟說：找一個100歐的電阻來，指的就是一個電阻值為100歐姆的電阻器，歐姆常簡稱為歐。表示電阻阻值的常用單位還有千歐(kΩ)，兆歐(MΩ)。
電阻器是電氣、電子設備中用得最多的基本元件之一。主要用于控制和調節電路中的電流和電壓，或用作消耗電能的負載。
電阻器有不同的分類方法。按材料分，有碳膜電阻、水泥電阻、金屬膜電阻和線繞電阻等不同類型；按功率分，有1W、2W等額定功率的電阻；按電阻值的精確度分，有精確度為±5%、±10%、±20%等的普通電阻，還有精確度為±0.1%、±0.2%、±0.5%、±l%和±2%等的精密電阻。電阻的類別可以通過外觀的標記識別。
電阻器的種類有很多，通常分為三大類：固定電阻，可變電阻，特種電阻。在電子產品中，以固定電阻應用最多。而固定電阻以其制造材料又可分為好多類，但常用、常見的有RT型碳膜電阻、RJ型金屬膜電阻、RX型線繞電阻，還有近年來開始廣泛應用的片狀電阻。型號命名很有規律，第一個字母R代表電阻；第二個字母的意義是：T－碳膜，J－金屬，X－線繞，這些符號是漢語拼音的第一個字母。在國產老式的電子產品中，常可以看到外表涂覆綠漆的電阻，那就是RT型的。而紅顏色的電阻，是RJ型的。一般老式電子產品中，以綠色的電阻居多。為什么呢？這涉及到產品成本的問題，因為金屬膜電阻雖然精度高、溫度特性好，但制造成本也高，而碳膜電阻特別價廉，而且能滿足民用產品要求。
電阻器當然也有功率之分。常見的是1/8瓦的色環碳膜電阻，它是電子產品和電子制作中用的最多的。當然在一些微型產品中，會用到1/16瓦的電阻，它的個頭小多了。再者就是微型片狀電阻，它是貼片元件家族的一員，以前多見于進口微型產品中，現在電子愛好者也可以買到了國產產品用來制作小型電子裝置。
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